1. Ekstruzja
W procesie produkcji słomy stopione granulki plastiku są przekształcane w puste kształty rurek za pomocą drugiej wytłaczarki. Granulki są podawane do leja na jednym końcu maszyny i są przepychane przez długi kanał za pomocą mechanizmu ślimakowego napędzanego silnikiem za pomocą przekładni redukcyjnej. Druga wytłaczarka jest wyposażona w inny typ matrycy, która kształtuje plastik w rurkę. Gdy ślimak się obraca, przesuwa żywicę plastikową w dół cylindra, który jest podgrzewany, powodując stopienie żywicy i jej większą płynność.
Śruba mieści się w lufie z luzem wynoszącym zaledwie kilka tysięcznych cala i jest obrabiana z litego pręta stalowego. Powierzchnie śruby, które prawie dotykają lufy, są hartowane, aby były odporne na zużycie. Ta ścisła tolerancja zapewnia dobry ruch i przenoszenie ciepła, gdy żywica przemieszcza się w dół lufy. Kiedy żywica plastikowa dociera do końca lufy, jest całkowicie stopiona i można ją łatwo wypchnąć przez otwór matrycy.
2. Chłodzenie i cięcie
Po wyjściu z matrycy, stopiona żywica formuje się w długą i ciągłą rurkę, która ostatecznie stanie się słomką. Na tym etapie słomka jest nadal dość delikatna i wymaga ostrożnego obchodzenia się z nią, aby zachować jej kształt. Aby ułatwić ten proces, używa się ściągacza, aby delikatnie przesuwać słomkę i upewnić się, że zachowuje swój kształt. Ponadto w niektórych procesach produkcyjnych słomka jest przeciągana przez płytki kalibrujące, które służą do dalszej kontroli i udoskonalania jej średnicy. Te płytki są zasadniczo arkuszami metalu z precyzyjnie wywierconymi otworami, przez które przeciąga się słomkę.
Po przeciągnięciu słomy przez płyty kalibrujące, jest ona kierowana przez etap chłodzenia. W większości przypadków słomę przepuszcza się przez kąpiel wodną, która chłodzi i utwardza plastik. Niektórzy producenci mogą również używać metalowego pręta, zwanego trzpieniem, który jest schładzany i używany do zamrażania wewnętrznej średnicy słomy do określonego rozmiaru. Po schłodzeniu i utwardzeniu plastiku jest on gotowy do pocięcia na odpowiednią długość za pomocą zespołu noży.
3. Operacje specjalne (opcjonalnie)
Słomki wymagające unikalnego projektu mogą przechodzić dodatkowe etapy produkcji. Na przykład „szalone” słomki, które zawierają szereg pętli i zakrętów, wymagają specjalnego sprzętu do formowania, aby je wygiąć w odpowiedni kształt. Z drugiej strony, giętkie słomki, które można wyginać w środku, są produkowane przy użyciu specjalnego urządzenia, które tworzy rowki w słomce, umożliwiając jej wyginanie.
Proces ten odbywa się w dwóch etapach, z których pierwszy obejmuje podniesienie słomki w celu manipulacji. Osiąga się to poprzez ułożenie słomek na płaskiej płycie z wyciętymi w niej szczelinami, w które słomki naturalnie się wtoczą i pozostaną. Płyta sąsiaduje z metalową płytą z serią wystających z niej kołków, które są ustawione równolegle do szczelin.
Gdy słomki ułożą się w szczelinach, można łatwo włożyć do nich kołki, co pozwala na podnoszenie i przesuwanie słomek w dowolnej orientacji poprzez manipulowanie płytką kołków. Stalowe kołki używane do przytrzymywania słomek mają wyciętą serię równoległych pierścieni. Gdy słomki są owijane wokół kołków, są chwytane przez parę półkolistych stalowych szczęk, które mają uzupełniający zestaw pierścieni. Szczęki zaciskają serię pierścieni w słomce, aby uzyskać pożądany wzór zagięcia. Po zakończeniu słomki są gotowe do ostatniego kroku - pakowania.
4. Opakowanie
Po procesie produkcyjnym słomki są zazwyczaj pakowane w pojedyncze papierowe rękawy, aby zachować ich higienę. Jedną z powszechnie stosowanych metod jest ładowanie gotowych słomek do lejka zasilającego. Lejek opróżnia się do koła z rowkami na słomki wyciętymi na zewnętrznej krawędzi. Słomki wypadają z zasobnika i są podnoszone pojedynczo przez obracające się koło, które przesuwa je do drugiego koła podłączonego do źródła podciśnienia.
Arkusze lub materiały opakowaniowe, takie jak papier pakowy, są podawane na to drugie koło z rolki podającej. Podciśnienie utrzymuje papier na miejscu, podczas gdy pierwsze koło podaje słomki na papier. Następnie kolejna warstwa papieru jest prowadzona nad pierwszą, a zespół przechodzi przez rolkę uszczelniającą. Dwie warstwy papieru są następnie zaciskane razem za pomocą nacisku lub innej metody uszczelniania.
Zapieczętowany arkusz słomek jest następnie transportowany wzdłuż przenośnika do obszaru dziurkowania, gdzie wykrojnik wycina pojedyncze słomki. Wycięte elementy są następnie przemieszczane wzdłuż innego przenośnika do obszaru zbiorczego. Poszczególne słomki mogą być następnie wiązane razem i pakowane w pudełka lub woreczki w celu wysyłki.
Pakowanie słomek pojedynczo w papierowe rękawy jest skutecznym sposobem na utrzymanie ich w czystości i higienie użytkowania. Proces pakowania opisany powyżej można zautomatyzować i przeprowadzić na dużą skalę w celu masowej produkcji.
